Cosa sapere sui prodotti chimici PFAS nei prodotti mestruali

I prodotti per l'igiene femminile possono essere tra gli acquisti più basilari ed essenziali che un consumatore possa fare. I 72 milioni di donne e ragazze negli Stati Uniti in età fertile – definita in senso ampio come età compresa tra 15 e 49 anni – fanno affidamento sull’industria per fornire loro una gamma diversificata di prodotti sanitari, dagli assorbenti interni agli assorbenti, dalla biancheria intima mestruale alle protezioni, e l’industria in generale risponde. Ma sembra sempre più evidente che i produttori stiano offrendo a questi consumatori anche una cosa molto negativa, che può rappresentare una grave minaccia per la loro salute e il loro benessere.

Negli ultimi tre anni, i prodotti per l'igiene femminile sono risultati contaminati da PFAS, abbreviazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche. Conosciute anche come "sostanze chimiche per sempre", queste sostanze chimiche di produzione onnipresenti e persistenti sono state collegate dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) a una serie di problemi di salute, tra cui: diminuzione della fertilità, ipertensione nelle donne incinte, aumento del rischio di alcuni tumori , ritardi nello sviluppo e basso peso alla nascita nei bambini, disturbi ormonali, colesterolo alto, ridotta efficacia del sistema immunitario – che porta a una diminuzione dell’efficacia dei vaccini – e altro ancora.

I PFAS si trovano quasi ovunque, compresa l’acqua del nostro rubinetto, almeno nelle comunità che selezionano l’acqua per i PFAS; suolo in prossimità di siti produttivi contaminati; alcuni alimenti e imballaggi alimentari; alcuni prodotti per la pulizia della casa; trucco, shampoo e altri prodotti per la cura personale; schiuma antincendio; e tappeti. Ma è la presenza di sostanze chimiche nei prodotti mestruali a causare più scalpore negli ultimi tempi, anche a causa dello stretto contatto che gli articoli hanno con il corpo delle donne e del fatto che molti di essi sono pubblicizzati come "naturali" o "organici". "

In una serie di analisi di laboratorio commissionate tra il 2020 e il 2022 dal sito di controllo dei consumatori Mamavation e Environmental Health News, è stato riscontrato che il 48% degli assorbenti, assorbenti per incontinenza e salvaslip testati contenevano PFAS, così come il 22% dei tamponi e il 65% di biancheria intima d'epoca.

Inoltre, afferma Leah Segedie, fondatrice ed editrice di Mamavation, in una delle analisi, dei 22 prodotti risultati positivi al PFAS, "13 di essi erano pubblicizzati come 'organici', 'naturali', 'non tossici, ' 'sostenibile' o che non utilizza 'sostanze chimiche dannose'." In un'altra analisi, 13 dei 18 prodotti che facevano affermazioni simili sono risultati positivi al PFAS.

Le nuove indagini hanno stimolato la richiesta non solo di un migliore monitoraggio di tutti i prodotti per la presenza di PFAS, ma anche di una regolamentazione più severa e, infine, della completa eliminazione delle sostanze chimiche. Gli attivisti si appoggiano ai produttori per trovare sostituti ai PFAS; i produttori si oppongono, sostenendo che in alcuni casi non sono nemmeno consapevoli della presenza di tali sostanze nei loro prodotti o che, se sono presenti, sono in quantità così basse da non poter causare danni.

Non sono solo i gruppi di controllo a gestire il volo PFAS. Sia l’EPA che la Casa Bianca si sono recentemente impegnate ad adottare misure che includono la lenta eliminazione graduale dei PFAS nonché la bonifica e la pulizia dei siti contaminati. Nel frattempo, dal 2020 al 2022, tre diverse azioni legali collettive – in California, Massachusetts e New York – sono state intentate contro Thinx, un produttore di biancheria intima d’epoca, sostenendo che test dimostravano la presenza di PFAS nei suoi prodotti. Thinx, che pubblicizza i suoi prodotti come "sostenibili" ed "ecologici", confuta tutte le affermazioni nella causa. Tuttavia, nell'agosto 2022, i casi si sono consolidati nel distretto meridionale di New York, e a dicembre è stato raggiunto un accordo che offriva alle donne che avevano acquistato i prodotti Thinx la possibilità di richiedere un rimborso o un buono per un acquisto futuro.

"Oltre a ciò", afferma Erin Ruben, uno degli avvocati nominati dal tribunale che rappresenta la classe, "ci sono anche alcuni sgravi non monetari, [che coinvolgono] le misure che [Thinx] adotterà per garantire che i PFAS non siano intenzionalmente aggiunti ai la biancheria intima in qualsiasi fase della produzione." L'azienda ha accettato nel corpo del documento transattivo non solo di garantire che i PFAS non siano utilizzati deliberatamente in nessuna fase del processo produttivo, ma anche di far firmare ai propri fornitori di materie prime un codice di condotta che attesti che stanno adottando misure preventive simili .