Quando sono stati inventati i Flamin' Hot Cheetos e chi ha creato lo snack?

HOLLYWOOD, CA - 20 SETTEMBRE: Roy Choi frequenta The Flamin Hot Spot, il nuovo ristorante a tempo limitato di Cheeto con il suo menu curato al Madera Kitchen il 20 settembre 2018 a Hollywood, California. (Foto di Rachel Murray/Getty Images per Frito-Lay Nord America)

Il nuovo film Flamin' Hot è presumibilmente la vera storia di come è stato inventato il famoso snack. Ma quanto è fedele alla vita e quando sono apparsi per la prima volta questi Cheetos? La verità è un po’ più complicata.

Diretto da Eva Longoria, il film è basato sul libro A Boy, a Burrito and a Cookie: From Janitor to Executive di Richard Montañez. Racconta la storia che Montañez ha raccontato decine di volte che, nel 1991, era un semplice custode quando il distributore automatico di snack nel suo ufficio si ruppe. Portando a casa un sacchetto di Cheetos, Montañez li ha conditi con le sue spezie fatte in casa per creare uno spuntino più piccante.

Montañez ha contattato l'allora CEO di Frito Lays, Richard Enrico, e, con la ricerca della biblioteca locale, ha lanciato questa versione dello snack destinata al mercato latino. Impressionata, la società accettò un "lancio morbido" sei mesi dopo e nel 1992 i Flamin' Hot Cheetos furono prodotti come una linea completa.

Dire che il prodotto è stato un successo è un eufemismo, poiché ha generato miliardi di entrate e ringiovanito l'intera azienda. Montañez ha scalato i ranghi di PepsiCo fino a diventarne il vicepresidente del marketing. Il film è basato sul suo libro e su un fantastico resoconto di cibo "dalle stalle alle stelle".

Tuttavia, potrebbe esserci un po' di offuscata in questa storia "troppo bella per essere vera".

Che i Flamin' Hot Cheetos abbiano debuttato nel 1992 è un fatto indiscusso. È sulle origini dello spuntino che si discute. Per quanto Montañez se ne sia preso il merito, ci sono documenti secondo cui l'azienda stava già lavorando allo snack già nel 1989, due anni prima che Montañez iniziasse a lavorare per l'azienda. Quando Montañez iniziò a prendersene il merito negli anni 2000, la società glielo lasciò fare, probabilmente godendosi la buona pubblicità.

Tuttavia, nel 2018, Lynne Greenfield ha iniziato a far rumore affermando di aver sviluppato lo spuntino nel 1989. Un'indagine interna potrebbe aver avuto un ruolo nell'uscita di Montañez da PepsiCo nel 2019. Un'indagine del Los Angeles Times del 2021 ha dettagliato ulteriori discrepanze. Tuttavia, sembra che Montañez abbia suggerito snack aggiuntivi come Flamin' Hot Popcorn.

Lo stesso Montañez ha affermato di non avere idea che qualcun altro stesse lavorando alla sua stessa idea e mantiene le sue dichiarazioni. Frito-Lay lo ha ringraziato per il suo contributo mentre la discussione infuria. Quindi sembra che il film possa essere il caso di un uomo che si prende il merito per qualcosa che è stato più un lavoro di squadra, ma rende affascinante il numero di persone che lottano per il merito di questo spuntino.