Incontra la "padwoman" del Kashmir, che produce assorbenti igienici e sensibilizza le donne rurali sull'igiene mestruale

Ridwana Akhtar, residente nel villaggio di Narupura nel distretto di Anantnag nel Kashmir, produce assorbenti insieme alle donne del suo gruppo di auto-aiuto, Al Qaria. Ha anche sensibilizzato le donne e creato consapevolezza riguardo alla salute e all'igiene mestruale e al suo significato per vivere una vita sana

Nuova Delhi : "Una donna sanguina e basta, allora perché dovrebbe stare lontana da tutto? Come possiamo vergognarci del nostro sistema riproduttivo, del funzionamento del nostro corpo, e per quanto tempo saremo legati a sistemi secolari e ignoreremo la nostra salute ?" chiede Ridwana Akhtar, 38 anni, residente nel villaggio di Narupura a Kokernag, nel distretto di Anantnag.

Proprietaria di una boutique, la signora Akhtar, madre di due ragazzi e una figlia, vive con il marito e il genero a Narupura. Laureata a MPhil in urdu, la signora Akhtar era a conoscenza della salute mestruale e aveva visto un ambiente simile a casa sua. Ma notò che era una delle poche donne ad avere avuto la fortuna di conoscere le mestruazioni. Questo l'ha colpita di più dopo il matrimonio.

Ha testimoniato che nel suo villaggio esistevano una serie di credenze morali, religiose e culturali, inquinate da miti e disinformazione riguardo alle mestruazioni. La maggior parte delle donne della zona accettava semplicemente la realtà, mentre altre non erano consapevoli della propria salute mestruale o della salute in generale.

La signora Akhtar avrebbe potuto scegliere di ignorare la disinformazione e lasciarla prevalere, pur continuando a gestire la sua attività. Ma sentiva il bisogno crescente di eliminare lo stigma attorno alle mestruazioni, ma non era sicura di come farlo con un impatto.

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È stato esattamente in questo periodo del 2021 che le è arrivata un'opportunità attraverso la Banca nazionale per l'agricoltura e lo sviluppo rurale (NABARD), che aveva lanciato un programma pan-indiano chiamato "My Pad My Right", in base al quale un assorbente gratuito- La produzione di macchine per l'assemblaggio veniva fornita, insieme alle materie prime e al salario per due mesi, materiale di imballaggio con accessori e una formazione di cinque giorni in tre fasi, ai Gruppi di Auto Aiuto (SHG) su base di sovvenzione.

La signora Akhtar è venuta a conoscenza del programma da suo cognato, Inamul Haq Rafiqi, che l'ha aiutata a comprendere le sfumature dell'iniziativa aiutata da NABARD. Questa è stata niente meno che un'occasione d'oro per lei. Pensava che coinvolgere le donne nella produzione degli assorbenti non solo le avrebbe aiutate finanziariamente, ma che l'opportunità avrebbe potuto essere sfruttata anche per sensibilizzare le donne e le loro famiglie sulla salute mestruale e creare consapevolezza sull'igiene mestruale e sul suo significato per vivere una vita sana.

È andata porta a porta per educare le donne del suo villaggio e le ha esortate a unirsi al suo gruppo di auto-aiuto (SHG) "Al-Qaria" dopo aver descritto i vantaggi dell'adesione all'SHG. La signora Akhtar dice che il nome "Al-Qaria" le ha risuonato perché significa successo o progresso.

Nel 2021, ha presentato il documento alla Fondazione NAB, una filiale di NABARD, per intraprendere e lavorare al progetto. La fondazione lo ha preso in considerazione e ha accettato la sua candidatura. La fondazione ha stabilito le condizioni per la realizzazione del progetto, tra cui la necessità di uno spazio compreso tra 700 e 1000 piedi quadrati per l'installazione della macchina e lo stoccaggio del materiale.

La signora Akhtar era determinata ad avvalersi di questa opportunità, indipendentemente da eventuali ostacoli finanziari. Con il sostegno della famiglia ha costruito un capannone sul terreno di proprietà della famiglia, esclusivamente allo scopo di installare la macchina. Dopo la verifica dei documenti interessati e numerosi avanti e indietro, la signora Akhtar ha finalmente ricevuto la lettera di approvazione nel settembre 2022. A novembre, il macchinario è arrivato nel distretto di Anantnag ed è stato installato a casa sua quest'anno, il 9 marzo.

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