Quattro modi in cui i marchi di scarpe (e te) possono ridurre l'impatto ambientale delle calzature, secondo un analista del ciclo di vita

Questo articolo è originariamente apparso su Trail Runner

Ogni anno, oltre 300 milioni di paia di scarpe da ginnastica vengono vendute in tutto il mondo, e ogni anno molti marchi escono con nuove colorazioni e aggiornamenti che non cambiano in modo significativo la scarpa ma ne promuovono il consumo.

Secondo uno studio del MIT, un paio di scarpe da corsa nuove produce l’equivalente di 14 chilogrammi di CO2. Si tratta di circa 4 milioni di tonnellate di CO2 ogni anno, solo provenienti dall'industria delle scarpe sportive. Questo è più del totale delle emissioni di gas serra prodotte dalle Bahamas. Per ridurre tali emissioni, ogni fase del ciclo di vita di una scarpa deve essere analizzata dall'estrazione delle risorse, ai metodi di produzione, al trasporto, all'uso e persino alla gestione del fine vita.

Molte aziende stanno già esaminando il ciclo di vita dei loro prodotti e apportando modifiche per ridurre le emissioni di gas serra scegliendo materiali più sostenibili, utilizzando metodi di produzione più efficienti dal punto di vista energetico e progettando le scarpe affinché durino più a lungo e siano più facilmente riciclabili.

Un'analisi del ciclo di vita è un'immagine olistica degli impatti ambientali di un prodotto specifico. Si tratta di un processo in cui vengono considerati gli impatti di ciascun aspetto di un prodotto durante tutta la sua vita.

Per le scarpe, ciò significherebbe tenere conto dei materiali, dei metodi di produzione e della gestione del fine vita della tomaia, dell’intersuola e della suola. Gli impatti sono considerati in qualcosa chiamato "unità funzionali" che consentono confronti tra prodotti che incorporano anche la vita utile del prodotto. Questo articolo non è un'analisi dell'intero ciclo di vita, ma utilizzerà tale prospettiva per comprendere gli impatti delle scarpe da corsa e come ridurli.

David Kemp, Direttore della responsabilità aziendale di Brooks, e Hana Kajimura, Responsabile della sostenibilità di Allbirds, hanno identificato la scelta dei materiali, i processi di produzione, la durabilità e il trasporto come i principali modi in cui i marchi possono ridurre il loro impatto sul pianeta. Per Kemp, il 75% delle emissioni proviene dai materiali utilizzati nei prodotti e dalla lavorazione di tali materiali, il 14% proviene dal trasporto.

I componenti di base di una scarpa sono una tomaia in fibra, un'intersuola in schiuma e una suola in gomma. Ad un livello ancora più elementare, le scarpe sono fatte di due cose: plastica e gomma. Mesh e sovrapposizioni? Plastica. Lacci? Plastica. EVA e TPU? Realizzato anche in varie forme di plastica.

La plastica è un prodotto petrolifero, quindi gli impatti associati alla produzione di tomaia e intersuola iniziano con l'estrazione del petrolio. Le trivellazioni petrolifere possono avere impatti importanti sull’ambiente, dalla distruzione dell’habitat, alle fuoriuscite di petrolio, ai 5.200 milioni di tonnellate di CO2 equivalente rilasciate durante l’estrazione, il trasporto e la raffinazione.

Per ridurre tale impatto, le aziende hanno iniziato a utilizzare più materiali riciclati e materiali rinnovabili nelle loro scarpe. "Noi, come marchio, stabiliamo quali materiali utilizziamo e cosa acquista il fornitore per realizzare le nostre scarpe." dice Kajimura. "È una questione di costi, ma esistono alternative praticabili. Oggi il nylon riciclato è molto disponibile." Il nylon riciclato ha un impatto minore rispetto al nylon vergine perché non è necessario estrarre il petrolio grezzo per creare nuovi materiali e impedisce al nylon usato di finire in discarica o nell'ambiente.

Anche se la fornitura a volte è limitata, il poliestere riciclato è uno dei materiali più comuni utilizzati nelle scarpe da corsa di quest'anno. Brooks ha incorporato materiali riciclati in tutta la sua linea di prodotti e, secondo Kemp, oltre il 60% dei tessuti utilizzati dal marchio provengono da materiali riciclati.

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Le scarpe che utilizzano materiali riciclati spesso utilizzano meno energia e risorse per produrre la scarpa. Maggiore è la percentuale di materiali riciclati utilizzati in un prodotto, maggiore è la riduzione dell’impatto. Kemp ha osservato che la massima riduzione degli impatti si otterrebbe se il ciclo di vita di una scarpa fosse circolare, il che significa che le scarpe possono essere ritirate dal produttore alla fine della loro vita, smontate nelle loro parti componenti, riciclate e che i materiali riciclati vengano poi utilizzati per produrre nuove scarpe.