Hank Shocklee su Beats & Textural dei Public Enemy

Come membro di The Bomb Squad, la troupe di produzione dietro la serie di album classici dei Public Enemy, sarebbe un eufemismo dire che Hank Shocklee ha contribuito a prevedere e plasmare il suono del futuro. Quando i Public Enemy debuttarono nel 1987 con Yo! Bumrush The Show, hanno fatto il primo passo verso il cambiamento della composizione politica e sonora della musica rap.

In album storici come It Takes A Nation of Millions to Hold Us Back, Fear of a Black Planet e Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black, i ritmi di The Bomb Squad utilizzavano dissonanze, clip vocali e campioni stratificati e sminuzzati per creare un funky e un arazzo sonoro coinvolgente che da allora ha influenzato l'hip-hop, il rock e la musica elettronica. Con le dense produzioni di Bomb Squad a sostegno delle polemiche di Chuck D e Flavour Flav, i Public Enemy furono fondamentali nel inaugurare l'ondata di coscienza politica nera radicale che travolse l'hip hop alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90.

Oggi, Shocklee continua il lavoro di portare avanti il ​​suono. Il suo ultimo progetto è la colonna sonora strutturata ed evocativa che ha composto per il film YE!: A Jagun Story di John Oluwole Adekoje, un racconto pan-diasporico di famiglia, guerra, trauma e guarigione. Abbiamo parlato con Shocklee di tutto, dagli esordi della troupe dei Public Enemy come sistema audio mobile, al processo di produzione dietro la realizzazione di album classici e colonne sonore di film, e di come la sua filosofia unica sulla tecnologia e sul suono aiuti a mantenere vivo lo spirito di avventura e sperimentazione nella sua musica. .

Prima che i Public Enemy diventassero Public Enemy, eri coinvolto nel soundsystem Spectrum City. Potresti raccontarmi qualcosa sulle origini di Spectrum City e cosa vi ha ispirato a mettere insieme un soundsystem e ad avere una squadra di DJ?

Spectrum City era, ed è tuttora, il mio amore. Ho iniziato con la cultura del soundsystem, sai? Sin dai tempi in cui, nei primi anni '60, un mio amico prese un disco su un giradischi e lo ascoltò attraverso il sistema PA di suo fratello. Ora, tieni presente che mio padre era un appassionato di jazz e collezionava tutti i tipi di dischi jazz. Avevamo un sistema audio di precisione ad alta fedeltà che nessuno poteva toccare.

Una cosa tipo "in casa"?

Esattamente. Non potevi toccarlo e non suonava altro che jazz. Ma quando il mio amico ha preso un disco funk, un normale disco R&B e lo ha messo su qualcosa di grosso, mi ha lasciato a bocca aperta. All'improvviso il suono aumenta di volume e la performance prende vita. La prima cosa che volevo fare era costruire il mio sistema audio, e cosa significa?

Ho creato i miei sistemi di altoparlanti e ho costruito i miei altoparlanti. Non ho costruito la scatola ma ho costruito tutti i componenti al suo interno e li ho incasinati. Quindi compravo delle scatole a buon mercato e poi ci mettevo i miei componenti. Ho imparato i sistemi crossover, ho imparato gli amplificatori e le loro differenze. Ho imparato come collegarli a catena nei sistemi. Il mio sistema era un sistema a tre amplificatori, il che significa che avevo tre amplificatori diversi e il mio sistema di altoparlanti era in stereo. Questa è un'altra cosa: se torni indietro e ascolti Pete DJ Jones, Ron Plummer, Ras Maboya, i loro sistemi erano mono. Il mio era in stereo ed era enorme.

Vedi i soundsystem giamaicani e vedi sempre quei grandi fiati, giusto? Li ho trovati duri, quindi ho usato tutti i coni. Ma la differenza è che ho coperto l'intero spettro di frequenze. Ad esempio, avevo diciotto nella parte inferiore, quindici per i medi, decine per i medi superiori e coni da cinque pollici e mezzo con i tweeter piezoelettrici. Ora, perché ho vissuto tutto questo? È perché ora posso replicare ogni zona di frequenza su una T. Uno dei problemi quando parli di altoparlanti è che le persone cercano di ottenere troppo da un particolare set di altoparlanti. C'è solo un limite che puoi ottenere da un woofer da otto pollici.

Avevate tutti il ​​(Maestro) Echoplex per la voce?

Avevamo il Roland RE-501 Chorus Echo, perché tutti avevano il Roland RE-201 Space Echo. Volevo il 501 perché aveva sopra l'effetto chorus. Poi ho visto Grandmaster Flash: aveva il suo beatbox, il Vox V829 Percussion King, così sono andato a prendere il Roland CR-8000 e il Roland TB-303 per poter suonare la linea di basso con i beat. A quel tempo, Keith faceva il DJ e andavamo avanti e indietro l'uno dall'altro facendo dondolare la folla.